Desde finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, la mayoría de los sistemas de fotografía aérea tradicionales han sido reemplazados por sistemas de sensores electrónicos y electroópticos aerotransportados y aeroespaciales. Mientras que la fotografía aérea tradicional funciona principalmente en la longitud de onda de la luz visible, los modernos sistemas de detección remota terrestres y aéreos producen datos digitales que cubren las regiones espectrales de la luz visible, el infrarrojo reflejado, el infrarrojo térmico y las microondas. Los métodos tradicionales de interpretación visual en fotografía aérea siguen siendo útiles. Aún así, la teledetección cubre una gama más amplia de aplicaciones, incluidas actividades adicionales como el modelado teórico de las propiedades del objetivo, las mediciones espectrales de objetos y el análisis de imágenes digitales para la extracción de información.

La teledetección, que se refiere a todos los aspectos de las técnicas de detección de largo alcance sin contacto, es un método que utiliza el electromagnetismo para detectar, registrar y medir las características de un objetivo y la definición se propuso por primera vez en la década de 1950. El campo de la teledetección y cartografía se divide en 2 modos de detección: detección activa y pasiva, de los cuales la detección Lidar es activa, capaz de utilizar su propia energía para emitir luz al objetivo y detectar la luz reflejada en él.